L-am descoperit pe Ion Țiriac prin teleobiectivul de mare distanță, într-un întuneric aproape beznă, la tribuna VIP, în primul act din Spania - Olanda, Davis Cup Finals 8 2024. Firește că nu putea rata o asemenea ocazie. Nimeni nu a știut și nu a crezut că acesta va fi ultimul, ultimul meci din viața lui Nadal. Să știți că a suferit când Rafa era în dificultate contra lui Botic van de Zandschulp! Sunt multe, multe lucruri de spus. Am lăsat, intenționat, pe toată lumea avizată și neavizată, să epuizeze ideile preluate de la tv sau din alte jurnale ale lumii. Ce e cert că singurul fotograf român prezent la fața locului poate povesti la infinit cu autenticitate despre ultimele clipe alături de cel mai mare jucător de tenis al Spaniei din toate timpurile. Foarte mulți vorbesc despre el, dar nu l-au admirat decât din fața televizorului sau i-au contabilizat statisticile. 
         Când Rafael Nadal a fost anunțat de crainic și a intrat în arenă, am crezut că se dezintegrează. Am avut senzația că vor pica acoperișul și pereții, am crezut că vor crăpa aparatele foto și sticla din care sunt confecționate lentilele. Am crezut că voi rămâne surd toată viața și niciun orl-ist nu mă va mai face bine. 
11.000 de spectatori urlau cât îi țineau puterile și strigau Rafa, Rafa, Rafa, Rafa, Rafa, Rafa... 
Parcă îl implorau pe Cel de Sus să oprească timpul și Rafa să joace pentru încă o sută de ani.
Îi priveai pe bieții olandezi și te gândeai, Doamne de ce i-o fi pedepsit ITF-ul să fie ei cei sacrificați. 
Cu Alcaraz în echipă, cu Nadal pe teren, cu Universul celor 11.000 de fanatici, cu toată planeta contra, Dumnezeule, numai în pielea lor să nu fii. Aveam impresia că nu-mi mai funcționează nici aparatul Canon și că vibrațiile și undele tribunelor l-au dereglat. Parcă și fileul se făcuse mic. Trasoarele Forehand și cross-urile backhand îl vor pulveriza pe olandezul cu nume imposibil de ținut minte, de scris sau de pronunțat. 
Dar n-a fost deloc să fie așa..

       “Prietene Nadal, sunt aici, mereu, pentru tine !” i-a transmis Ion Țiriac spaniolului pentru care a zburat special la Malaga ca să a vadă ultimul meci din cariera legendarului tenismen. “Una dintre cele mai bune decizii din viața mea”,  nu și-a ascuns Țiriac mândria de a fi schimbat cariera lui Nadal acum mai bine de douăzeci de ani. 

Cu o șapcă albă pe care se vedea sloganul noului președinte american, “Make America Great Again”, Ion Țiriac s-a ținut de cuvânt și a fost în tribuna VIP de la Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, spre deosebire de Federer și Djokovic, care n-au venit, dar au transmis un mesaj video.
RAFAEL NADAL  
„Realitatea este că nu vrei să ajungi niciodată în acest moment. Sincer, nu m-am săturat să continui să joc tenis, însă corpul meu nu mai vrea ca eu să joc tenis, așa că trebuie să accept. Mă simt privilegiat pentru că mi-am făcut din pasiune o profesie care a fost mai lungă decât mă așteptam vreodată”
“Dăruirea, sacrificiul și respectul față de joc, pe teren și în afara lui, de care Nadal a dat dovadă timp de două decenii, sunt unice și nu vor fi niciodată depășite” sunt cuvintele lui Țiriac, mândru că, în urmă cu mai bine de 20 de ani, i-a acordat o invitație spaniolului ca să poată juca la turneul de la Madrid pe care românul l-a patronat până în 2022.
“Una dintre cele mai bune decizii pe care le-am luat în viața mea“, nu și-a ascuns imensa mulțumirea Ion Țiriac, care i-a transmis lui Nadal: “Prietene, ai numărul meu de telefon și voi fi mereu, acolo, pentru tine”:
RAFAEL NADAL  
„Titlurile, numerele sunt acolo, așa că oamenii probabil știu asta. Modul în care mi-ar plăcea să fiu amintit este acela al unei om bun dintr-un mic orășel, Mallorca. Sunt norocos că i-am avut pe unchiul meu care era antrenor, acolo, la Mallorca și familia mea grozavă. Astfel,  am avut posibilitatea să-mi urmez visul”

Acest articol este susținut de producătorul românesc de sucuri bio Melissimo.
https://melissimo.ro/
Fotograful Florin Bălțătoiu mulțumește domnului Ilie Potecaru!

Galerie foto